“伊戈爾，母親說的熱氣球是什麽？真的會從天上來嗎？”

弗朗西斯兩只胖嘟嘟的小手死死抓住身前的鐵柵欄，踮著腳站在珊瑚莊園塔樓外沿上，努力仰頭向天上張望著。在他身後半步左右的地方，伊戈爾以一種看起來就不舒服的半彎腰姿勢站立著，兩只手微微張開，時刻提防著意外的發生。

此時聽到弗朗西斯的問話後，這才分出一小部分精力掃了眼天空，開口回答道：“既然小姐說了，就一定能行，弗朗西斯少爺要對小姐有信心。”

“我當然對母親有信心！”弗朗西斯不滿地嘟起嘴巴轉頭反駁，隨後又重新望向了天空，生怕因為耽擱一點時間就錯過了什麽，“但怎麽還不來，儲蓄罐裏已經有15個金幣了……”

“現在還是清晨，也許他們下午才會到。”伊戈爾摸了摸弗朗西斯的小腦袋，語氣裏透著安撫，“我們還是下去等吧，這個位置的陽光會讓你受不了的。我想，你也不願意讓小姐看到一個被曬成黑黑的兒子吧？”

“會嗎？”弗朗西斯松開了抓著柵欄的手，從仰望星空改成轉身仰望伊戈爾，“有多黑？”

“就像黑面包一樣。”伊戈爾假裝思考片刻，一本正經的給出了回答，“或者比那個還要黑一些。”

弗朗西斯胖包子一樣的小臉上頓時閃出了糾結，眼睛鼻子嘴巴都要皺到一塊兒去了，他既不願意就此離開可以近距離觀察天空的塔樓，也不願意讓自己變得像黑面包一樣——母親肯定不會高興的，她喜歡吃的是白面包！

伊戈爾也不管他，只是盡職盡責地站在一邊，抿唇低垂眼眸，在弗朗西斯擡眼望過來的時候恰到好處地露出擔憂之色，將忠心耿耿為主人擔憂的管家角色演繹得淋漓盡致。

這的確很能唬人，至少弗朗西斯就被唬住了。

“……好吧。”終究是在母親心中的地位占據了上風，怏怏不樂的金發男孩只好牽著伊戈爾的手，一步三回頭地離開了塔樓。

小家夥之所以起了一個大早跑到塔樓來仰望天空，當然不會是出於對藍天白雲的熱愛，雖然他也很喜歡這種天氣就是了。能讓一個孩子放棄睡懶覺的原因不外乎就幾個，期待已久的外出游玩，或者是有非常親近的人要回來。

瑪莎在臨行之前，就通過煉金師協會向珊瑚莊園傳回了自己一行人的行程安排，並且針對熱氣球的速度專門做了說明，著重指出會將2個月左右的路程縮短為15-18天。

她一點也不怕行程洩露會帶來什麽麻煩，如果是陸路的話還有可能遭到阻擊，但既然這次是飛著回來，那就讓想找麻煩的人跟上來試試看吧——也許她能期待見到長著翅膀的鳥人，或者騎著鳥拿著長矛的飛人？

想想就覺得可笑，有那麽一瞬間瑪莎其實是真的盼著能看到這種奇葩景象出現的。原因無他，這次的旅行太順利了，甚至讓人有一種昏昏欲睡的感覺。天空就算再美好，天天看夜夜看也是會膩的。

比起前世熱氣球的行進方法和安全性，瑪莎的貝殼號都要好上很多，一來她是站在巨人的肩膀上去制作研發的，少走了很多冤枉路；二來則是因為這個世界魔法和煉金的融合，讓一些本不可能出現的科技產品有了被替代的可能，從而投入到了實用中。

在貝殼號上，不論是加溫還是控制方向，都是由魔法來完成的。為此瑪莎專門多帶了三名自願跟來的魔法學徒，在榨取他們魔力的同時也對他們的操控技能進行著指導。如果說剛穿越那會的瑪莎還沒這個資格，但現在已經成為煉金導士的她是絕對夠資格的，尤其是在魔法和煉金屬於觸類旁通的情況下。

事實就是，瑪莎在進階煉金導士之後，法師的階位也從初階變成了中階，晉升速度之快讓她自己都有些莫名其妙。不過據埃蘭推測，應該是瑪莎忙於制作煉金產品時對魔法的使用也有了足夠的累積新的感悟，只是因為太忙沒發現而已，所以才會覺得有些突如其來。

不過這都不重要，重要的是她就要到家了，望著海平面上越來越清晰的貝殼狀群島，瑪莎覺得就連心跳都加快了。

說起來這還是她第一次從天空俯瞰自己領地的全貌，此時竟有些癡迷，無法輕易移開視線。被吸引的人並不止瑪莎一個，除了當值負責熱氣球的魔法學徒外，幾乎所有人都移開了遮擋物，扒在窗前探頭向外望去。

沒辦法，誰讓眼前的這片景象太美了。

深藍色的海水一眼望不到邊際，起伏的海浪有韻律地擺動著，點點陽光灑在上面，宛如夜晚璀璨的星辰落入海中，隨風而起興起一陣波瀾。就在這片深藍色的包圍中，幾近於碧色的貝殼小島顯得更加奪人眼目，卻一點也不突兀違和。

戀戀不舍地將目光從窗外收了回來，瑪莎離開了休息用的下倉，從甬道上搭建的木質樓梯上了瞭望用的吊籃，發現不僅僅是值班的兩個法師學徒在，就連輪班休息的那個也已經站在了風爐旁，目不轉睛地盯著跳動的火焰。

瑪莎微微一笑，大概能猜出他們的心思，眼看就要到目的地了，就算不能親手操縱熱氣球落地，至少也要在旁邊親眼看著才行。這種情況和當初煉金協會上下一心集體奮戰的感覺差不多，都是癡迷學術的表現，所以瑪莎並沒有阻止他們，反而露出了鼓勵讚賞的笑容。

再次從吊籃裏向外低頭看向貝殼小島，發現比剛才又接近了一些，瑪莎快步走到儀表盤前，粗略估算了一下當前時速和風向後，果斷開口：“保持當前航線，切斷風力加速，收火，準備下降！”

“是。”法師學徒們響亮地齊齊應了一聲，彼此對望著，從同伴的臉上看到了相同的激動和興奮，在默默無聲的互勉下，他們按照吩咐分別跑去了三個方向。

他們都非常清楚，能夠從眾多法師學徒中被選中是多麽的幸運，只要這次航行可以圓滿結束，那麽他的人生就會從此與眾不同。“貝殼號初次航行的駕馭者”，單只憑這一個名號，就足以讓他們不用再為未來擔憂。

就算是日後無法在魔法上更進一步，但只要有了這一次的經驗，他們就會被很多商隊、傭兵團、甚至是各地領主奉為貴賓，在熱氣球被普及之後成為他們的專用駕駛員——中階和高階法師是不願做這種事的，就算是初階法師也多半只願意為協會服務。

這樣一來，就又會是法師學徒們的春天，西奧多領主發明的聲控燈柱雖然讓一部分人失去了經濟來源，但卻又為他們打開了另一扇門，也算是變相的做出了補償，不至於鬧得天怒人怨。而且無論怎麽看，熱氣球操控師聽起來都比點燈學徒來得更氣派一些，想必工資也能高出不少吧。

此時隨著風力減弱、火勢收縮，熱氣球漸漸降低了高度，貝殼小島變得越來越清晰可見，不再是之前的模糊形狀。人們不但可以分辨出群島的位置，眼力好的人更是可以看到主島上的一些建築物。

透過薄薄的雲霧，人們可以看到以主島為中心，前島與左翼島、右翼島一起構成了一個貝殼形狀，島上樹木郁郁蔥蔥，彰顯著原始的活力。

在最大的主島上，一座造型獨特的城鎮吸引了所有人的註意，瑪莎更是覺得臉頰不自覺地發熱，就算是從耳畔呼嘯而過的風聲也無法將熱度吹散。抓住吊籃邊緣的雙手情不自禁收縮，瑪莎在風中瞇起雙眼努力辨認著越來越清晰的城鎮，貝殼小鎮的圖紙雛形有她參與設計，現在沒人能比她更清楚自己究竟看到了什麽。

在她走的時候，貝殼小鎮剛剛只是建完了內城的一部分，但現在，短短四個月左右，竟然已經完成了三分之二還要多！除了最外層的游覽區還有一些沒有完工，其他地方儼然已經和圖紙一模一樣，完完全全符合她心目中的城鎮樣子。

此時貝殼小鎮已經有人發現天空中出現奇怪的東西了，人們競相奔走，爭先恐後從家中出來仰頭向上張望著。

因為伊戈爾在得到瑪莎要回來的消息後，就帶領庫爾在廣場上召集鎮民通告過這件事。所以此時大家都知道那上面飛的是什麽，裏面乘坐的又是誰，並沒有因看到陌生事物而產生一點慌亂的情緒。不但如此，還有不少人摘下帽子對著熱氣球揮舞歡呼著，像是在迎接他們偉大領主的回歸。

這麽大的動靜自然瞞不過珊瑚莊園的眾人，尤其是在弗朗西斯心心念念惦記著的情況下，幾乎是熱氣球剛在空中出現個影子，大家就全都知道了。

瑪莎預定的降落地點是珊瑚莊園的跑馬場，那裏足夠寬敞，而且不會有多餘的樹木做阻礙，在空中也可以一目了然。所以在看到熱氣球之後，伊戈爾、庫爾就帶著弗朗西斯趕向了那裏，想要在第一時間迎接瑪莎。

也正因為如此，瑪莎才能在走出熱氣球的第一眼就看到了她朝思暮想的人——那個身穿正裝禮服、頭發在陽光照耀下閃閃發光卻一臉強忍著淚水模樣的小包子。

“弗蘭，到這兒來。”

瑪莎彎腰沖金發小包子招招手，隨後小家夥就像一顆出膛的炮彈一樣，一頭撞在了她的懷裏，死死摟住她的脖子再不肯松手。

“母親！”

瑪莎摟住了撲過來的小包子，抱起他原地轉了起來。

不遠處，留守的伊戈爾、庫爾、洛瑟瑪還有從得到消息從實驗室裏飛奔出的本尼站成了一排，對母子相擁轉圈的行為均是露出了或欣慰、或欣喜的笑容。直到瑪莎氣喘籲籲地停住了旋轉，抱著弗朗西斯對他們微笑招手時，才集體彎腰行了一禮。

“小姐，歡迎回家！”

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